Leon a fost primul papă care a fost numit „cel Mare”, este cunoscut pentru că l-a întâlnit pe liderul hunilor, Attila în 452 și l-a convins să abandoneze invazia sa din Italia. El este un doctor al Bisericii, cunoscut pentru scrierea Tomului lui Leon, un document care a constituit o bază majoră pentru dezbaterile Sinodului de la Calcedon, al patrulea sinod ecumenic.
Leon a fost un aristocrat roman, potrivit Liber Pontificalis (Cartea papilor), el era originar din Toscana. Până în anul 431 e.n., în calitate de diacon, era suficient de cunoscut în afara Romei, încât Ioan Cassian i-a dedicat tratatul împotriva lui Nestorius, scris la sugestia lui Leon. Cam în această perioadă, Chiril al Alexandriei a apelat la Roma pentru o dispută jurisdicțională cu episcopul Juvenal al Ierusalimului, dar nu este clar dacă scrisoarea era destinată lui Leo în calitatea sa de arhidiacon sau direct Papei Celestin I.
Aproape de sfârșitul domniei papei Sixtus al III-lea, Leon a fost trimis la cererea împăratului Valentinian al III-lea pentru soluționarea unei dispute între Aetius, unul dintre comandanții militari principali ai Galiei, și magistratul-șef, Albinus. Istoricul eclesiast Johann Peter Kirsch a văzut această comisie ca o dovadă a încrederii pe care Curtea Imperială i-a acordat diaconului capabil.
În timpul absenței lui Leon, Papa Sixtus al III-lea a murit (în 11 august 440), iar la 29 septembrie Leon a fost ales în unanimitate pe scaunul papal. Leon a atras mulți oameni învățați și l-a ales pe Prosper din Aquitania să acționeze în calitate de secretar sau notar.
Împăratul Valentinian al III-lea a trimis trei soli pentru negocierile cu Attilla, printre care era și Leon
Papa Leon a contribuit semnificativ la centralizarea autorității spirituale în cadrul Bisericii și la reafirmarea autorității papale. În 450, împăratul bizantin Teodosie al II-lea, într-o scrisoare adresată Papei Leon I, a fost primul care l-a numit pe Episcopul Romei, Patriarhul Apusului, titlu care a continuat să fie folosit de papi până în zilele noastre (doar întrerupt printr-o scurtă perioadă între 2006 și 2024).
Până în 447, Leon el a declarat că ereticii merită cele mai severe pedepse, el a justificat pedeapsa cu moartea, declarând că dacă urmașilor unei erezii li se permite să trăiască, acesta ar fi sfârșitul legii umane și divine.
După rezultatul nehotărât al bătăliei de la Chalons din anul 451, Attila a invadat Italia în 452, unde a jefuit orașe precum Aquileia și apoi s-a îndreptat spre Roma. El ar fi cerut ca sora împăratului domnitor, Valentinian al III-lea, să-i fie trimisă cu zestre.
Ca răspuns, împăratul a trimis trei soli să negocieze cu Attila: Gennadius Avienus, unul dintre consulii anului 450, Memmius Aemilius Trygetius, fostul prefect urban și Leon. Nu se cunosc multe detalii despre negocierile purtate, în urma cărora Attila s-a retras.
Majoritatea istoricilor antici și medievali au lăudat priceperea lui Leon, dându-i tot meritul pentru această ambasadă de succes. Potrivit lui Prosper din Aquitania, care era în viață la momentul evenimentului, Attila a fost atât de impresionat de Leon, încât s-a retras cu armata.
Priscus a consemnat că Attila a fost descurajat să atace Roma de către oamenii săi, deoarece se temeau că va împărtăși soarta regelui vizigot Alaric, care a murit la scurt timp după jefuirea orașului în 410.
În anul 455, Leon a prevenit incendierea Romei de către trupele regelui Genseric
Pavel Diaconul, la sfârșitul secolului al VIII-lea, scria că un bărbat enorm de uriaș, îmbrăcat în haine preoțești și înarmat cu o sabie, vizibil doar pentru Attila, l-a amenințat pe el și armata sa cu moartea în timpul discursului său cu Leon, iar acest lucru l-a determinat pe Attila să se supună cererii lui.
Stăruința lui Leon nu a putut împiedica jefuirea orașului de către regele vandal, Genseric în anul 455, dar crimele și incendierile au fost reprimate de influența sa. Papa și membrii clerului său, au mers să-l întâmpine pe invadator pentru a-l implora să renunțe.
În timp ce vandalii au jefuit orașul, gestul a împiedicat totuși Roma să fie incendiată și a asigurat că bazilicile Sf. Petru, Sf. Paul și Sf. Ioan, în care o parte din populația îngrozită și-a căutat refugiu, au fost cruțate. Leon a ajutat la reconstruirea orașului Roma, restaurând locuri cheie precum bazilica Sfântul Petru.
Papa Leon I a murit la 10 noiembrie 461, el dorea să fie îngropat cât mai aproape de mormântul Sfântului Petru, iar trupul său a fost îngropat în pridvorul vechii Bazilici Sf. Petru. În anul 688, Papa Sergiu I a mutat rămășițele lui Lon în transeptul de sud, în interiorul bazilicii. Se pare că mutarea s-a datorat numărului de înmormântări papale ulterioare care au ascuns importanța pe care Sergiu credea că ar trebui să o aibă mormântul lui Leon.
Foto: Întâlnirea dintre Leon cel Mare și Attila îl înfățișează pe Leon, însoțit de Sfântul Petru și Sfântul Pavel, întâlnindu-se cu regele hun în afara Romei. Frescă terminată de Raphael la moartea papei Iuliu al II-lea.
CITEȘTE ȘI:
